Parques Nacionais de Sequoia e Kings Canyon: A Terra de Gigantes

Os Parques Nacionais de Sequoia e Kings Canyon são uma terra de gigantes. Localizados lado a lado nas montanhas do sul de Sierra Nevada, na Califórnia, esses dois parques protegem uma paisagem de superlativos: as maiores árvores da Terra, o cânion mais profundo dos Estados Unidos e o pico mais alto dos 48 estados contíguos. Embora sejam tecnicamente parques separados, são administrados em conjunto e partilham uma fronteira contígua, oferecendo aos visitantes uma experiência perfeita de florestas imponentes, sopés de montanhas acidentadas e alta natureza alpina. É um lugar onde você pode se sentir pequeno da melhor maneira possível, humilhado pela escala e idade do mundo natural.

Os Gigantes: Parque Nacional da Sequoia

A principal razão pela qual a maioria das pessoas visita a Sequoia é para ver as Sequoias Gigantes (Sequoiadendron giganteum). Elas não são apenas árvores; são monumentos vivos.

Árvore General Sherman

O rei indiscutível da floresta é a Árvore General Sherman. Em volume, é a maior árvore viva de tronco único na Terra. Com 83 metros (275 pés) de altura e mais de 11 metros (36 pés) de diâmetro na base, estima-se que tenha cerca de 2.200 anos. Estar ao seu pé e olhar para cima, para seus galhos enormes — alguns dos quais são maiores que a maioria das outras árvores — é uma experiência profunda.

The Giant Forest (A Floresta Gigante)

O General Sherman mora na Giant Forest, um planalto a 1.800 metros (6.000 pés) de altitude que contém cinco das dez maiores árvores do mundo. Uma rede de trilhas pavimentadas, incluindo a Trilha do Congresso (Congress Trail), serpenteia por esta catedral de gigantes. O ar aqui é fresco e perfumado com pinho, e a casca marrom-avermelhada das sequoias brilha sob a luz solar filtrada.

O Tronco Túnel (Tunnel Log)

Um local popular para fotos é o Tunnel Log, uma sequoia caída que foi escavada na década de 1930 para permitir a passagem de carros. Dá uma noção de quão enormes essas árvores realmente são.

As Profundezas: Parque Nacional de Kings Canyon

Ao norte de Sequoia fica Kings Canyon, um parque definido por seu terreno acidentado e vales profundos.

Rodovia Panorâmica de Kings Canyon (Kings Canyon Scenic Byway)

A estrada para Kings Canyon é uma maravilha da engenharia, descendo em espiral até um dos desfiladeiros mais profundos da América do Norte. Em seu ponto mais profundo, Kings Canyon mergulha mais de 2.400 metros (8.000 pés) da borda ao rio — mais profundo do que o Grand Canyon! O passeio oferece vistas amplas de penhascos de granito, rios barulhentos e cachoeiras como Roaring River Falls e Grizzly Falls.

Bosque de Grant (Grant Grove)

Kings Canyon tem o seu próprio bosque de gigantes, onde fica a Árvore General Grant. Conhecida como “A Árvore de Natal da Nação”, é a segunda maior árvore do mundo e um santuário nacional para aqueles que morreram em guerras.

Prado de Zumwalt (Zumwalt Meadow)

Localizado no fundo do cânion, Zumwalt Meadow é um oásis exuberante cercado por imponentes paredes de granito, como North Dome e Grand Sentinel. Uma trilha suave circunda o prado, oferecendo vistas panorâmicas do Rio Kings e dos altos picos acima.

Natureza Selvagem e a Alta Sierra (High Sierra)

Embora as grandes árvores e cânions sejam acessíveis de carro, mais de 97% desses parques são designados como área selvagem (wilderness).

• Monte Whitney: Na fronteira leste do Parque Nacional da Sequoia fica o Monte Whitney, o pico mais alto dos Estados Unidos contíguos com 4.421 metros (14.505 pés). O cume pode ser alcançado através de uma extenuante caminhada de ida e volta de 35 km (22 milhas) (é necessária autorização / permit) ou como o término da famosa Trilha John Muir (John Muir Trail).
• Trilha da Alta Sierra (High Sierra Trail): Para mochileiros, esta jornada de 115 km (72 milhas) cruzando a Sierra, de Crescent Meadow até o Monte Whitney, é uma aventura para a lista de desejos, atravessando algumas das paisagens montanhosas mais espetaculares do mundo.
• Caverna de Cristal (Crystal Cave): No subsolo, os parques abrigam mais de 200 cavernas conhecidas. Crystal Cave é a única aberta ao público (através de visita guiada), apresentando belas formações de estalactites, estalagmites e cortinas.

Vida Selvagem: Ursos e Mais

Os parques abrigam uma grande diversidade de vida selvagem.

• Ursos Negros: Ver um urso negro é um destaque para muitos visitantes. Eles são ativos o ano todo, mas mais visíveis na primavera e no verão. O armazenamento adequado de alimentos (usando armários para ursos) é obrigatório para mantê-los selvagens.
• Cervo-mula: Vistos freqüentemente pastando em prados ou próximos a acampamentos.
• Marmotas: Estes grandes esquilos terrestres são comuns em áreas rochosas, especialmente em altitudes mais elevadas.
• Pássaros: Do minúsculo chapim-da-montanha (mountain chickadee) à águia-real voadora, os observadores de aves terão muito o que ver.

Informações Práticas

• Estações do ano:
  • Verão (Julho a Agosto): Todas as estradas e instalações estão abertas. As multidões são maiores.
  • Outono (Setembro a Outubro): Clima lindo, menos aglomeração. A neve pode começar a cair em outubro.
  • Inverno (Novembro a Abril): Os parques são um país das maravilhas nevado. A Generals Highway, que liga os parques, fecha, mas os bosques principais são acessíveis para caminhadas na neve (snowshoeing) e esqui cross-country. Correntes de pneus costumam ser necessárias.
  • Primavera (Maio a Junho): As cachoeiras atingem o seu pico, as flores silvestres desabrocham no sopé das montanhas.
• Taxa de Entrada: Um passe cobre os dois parques por 7 dias.
• Ônibus (Shuttles): No verão, ônibus gratuitos operam na área de Giant Forest, reduzindo o congestionamento.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Posso dirigir através das grandes árvores?

Você pode dirigir pelo Tunnel Log no Parque Nacional de Sequoia, mas é uma árvore caída. Não há árvores de pé que você possa atravessar de carro nestes parques (esta é a “Chandelier Tree” na região das Sequoias Costeiras - Redwoods, muito mais a norte).

Sequoia e Redwoods são iguais?

Não. As Sequoias Costeiras (Coast Redwoods, encontradas na costa da Califórnia) são as árvores mais altas da Terra. As Sequoias Gigantes (encontradas aqui na Serra Nevada) são as maiores em volume (troncos maciços). São espécies aparentadas, mas distintas.

A que distância fica a viagem de Los Angeles/San Francisco?

Demora cerca de 4 a 5 horas para dirigir de qualquer uma das cidades até as entradas do parque.

Preciso de reserva para entrar?

Ao contrário de Yosemite, Sequoia & Kings Canyon não exigem atualmente reserva para entrada (verifique o site do NPS para obter as atualizações mais recentes, pois as políticas podem mudar).

Qual é o melhor momento para ver flores silvestres?

O sopé das montanhas (abaixo de 1.200 metros) explode com flores silvestres em março e abril. Em altitudes mais altas, como em Lodgepole e Giant Forest, o pico ocorre em junho e julho. O vale de Mineral King, acessível apenas por uma estrada íngreme e sinuosa, é especialmente rico em flores silvestres no início do verão.