Parque Nacional de Haleakalā: Casa do Sol

O Parque Nacional de Haleakalā, que domina a metade oriental da ilha de Maui, é um lugar de beleza rústica profunda, contrastes ecológicos extremos e profunda mitologia havaiana nativa. O parque protege o cume maciço e os flancos do sudeste de Haleakalā (que se traduz lindamente como “Casa do Sol”), um vulcão em escudo colossal que sozinho forma mais de 75% da massa de terra da ilha. De acordo com a duradoura lenda havaiana, foi deste mesmo cume que o travesso semideus Maui laçou o sol com uma corda feita do cabelo de sua irmã para desacelerar sua jornada pelo céu, dando a sua mãe mais tempo para secar seu pano de kapa (casca). Hoje, mais de um milhão de visitantes migram para a borda da cratera de 10.023 pés (3.055 metros), muitas vezes chegando bem antes do amanhecer na escuridão congelante, para testemunhar um nascer do sol tão incrivelmente espetacular que o escritor Mark Twain o chamou de “o espetáculo mais sublime que já testemunhei”. No entanto, ver apenas o nascer do sol é perder metade da história. O parque nacional é dramaticamente dividido em duas seções totalmente distintas e não conectadas: o Distrito do Cume (Summit District) árido, semelhante à lua e de alta altitude, e o Distrito de Kīpahulu exuberante, úmido e descontroladamente tropical localizado na remota costa sudeste.

História Geológica

Haleakalā é um enorme vulcão em escudo, construído a partir do fundo do oceano por incontáveis camadas de lava basáltica altamente fluida ao longo de cerca de dois milhões de anos. Atualmente, é considerado adormecido, não extinto, com sua última erupção conhecida ocorrendo relativamente recentemente em termos geológicos, em algum momento entre 1480 e 1600 d.C. em sua zona de fenda sudoeste. A característica geológica mais marcante do parque é a “cratera” no cume. Tecnicamente, esta vasta depressão — que tem impressionantes 7 milhas (11 km) de diâmetro, 2 milhas (3,2 km) de largura e quase 3.000 pés (900 m) de profundidade, grande o suficiente para engolir facilmente toda a ilha de Manhattan — não é uma verdadeira caldeira vulcânica. É na verdade uma depressão erosiva. Centenas de milhares de anos atrás, o cume original do vulcão era significativamente mais alto (talvez chegando a 15.000 pés). Chuvas tropicais fortes e implacáveis esculpiram dois vales profundos e maciços nas encostas da montanha (as fendas de Koʻolau e Kaupō). Eventualmente, as cabeceiras desses dois vales erodiram tão profundamente que se fundiram no centro, criando a enorme “cratera” que vemos hoje. Posteriormente, erupções vulcânicas menores preencheram parcialmente esta bacia erodida com os dramáticos cones de cinzas multicoloridos (puʻu) e fluxos de lava negra nítidos que definem a paisagem hoje.

Vida Selvagem e Biodiversidade (Evolução da Ilha)

Como as Ilhas Havaianas são a massa de terra mais isolada da Terra, a flora e a fauna que chegaram aqui (trazidas pelo vento, pelas ondas ou pelas asas dos pássaros) evoluíram no vácuo, criando espécies altamente especializadas e endêmicas não encontradas em nenhum outro lugar do planeta.

• O Haleakalā Silversword (‘Ahinahina): Esta é a estrela botânica indiscutível do Distrito do Cume. O ‘ahinahina é uma planta bizarra e de aparência alienígena que consiste em uma densa roseta de folhas rígidas, prateadas e parecidas com espadas, cobertas de pelos minúsculos para protegê-la da intensa radiação UV e das temperaturas noturnas congelantes do deserto de alta altitude. Ela cresce incrivelmente devagar, vivendo por até 90 anos, antes de enviar um único e espetacular caule maciço coberto por centenas de flores cor de vinho. Depois de florescer e dispersar suas sementes apenas uma vez, a planta inteira morre. Cresce apenas nas encostas de Haleakalā e é fortemente protegida.
• O Nēnē (Ganso Havaiano): O pássaro do estado do Havaí e a espécie de ganso mais rara do mundo. Tendo evoluído em um ambiente sem predadores terrestres, o Nēnē perdeu grande parte de suas membranas nas patas (adaptando-se para andar em rochas vulcânicas ásperas) e raramente voa longas distâncias. Eles foram trazidos de volta da beira absoluta da extinção (caindo para apenas 30 pássaros na década de 1950) por meio de programas de reprodução em cativeiro e agora podem ser vistos com frequência vagando perto dos estacionamentos do cume ou pastando perto das trilhas da cratera.
• Os Trepadeiras (Honeycreepers): Nos matagais de alta elevação logo abaixo do cume, o ar é preenchido com as canções dos trepadeiras havaianos endêmicos. Procure com atenção o ‘I‘iwi vermelho-escarlate vibrante, com seu bico curvo e de cor salmão, perfeitamente adaptado para sugar o néctar das flores curvas das árvores nativas ‘ōhi‘a lehua. O ‘Apapane de cores semelhantes também é visto frequentemente voando agressivamente entre as flores.

Principais Caminhadas e Atrações Imperdíveis

Os dois distritos distintos do parque oferecem experiências completamente diferentes, e você não pode dirigir diretamente entre eles pelo parque; você deve dirigir pela parte externa do vulcão.

O Distrito do Cume (O Deserto Vulcânico)

• Assistindo ao Nascer do Sol: A experiência por excelência de Haleakalā. Em pé na borda a 10.000 pés, você costuma olhar para baixo para um mar espesso de nuvens. À medida que o sol rompe o horizonte, pinta o céu em tons inimagináveis de roxo, rosa e ouro, iluminando os cones de cinzas nus dentro da cratera. (Nota: Reservas são estritamente obrigatórias; veja as informações práticas abaixo).
• A Trilha das Areias Deslizantes (Sliding Sands Trail / Keonehe‘ehe‘e): Para aqueles que querem fazer mais do que apenas olhar por cima da borda, esta trilha é a melhor maneira de vivenciar fisicamente a cratera. A trilha desce acentuadamente da borda diretamente para a cinza vulcânica árida, silenciosa e multicolorida do chão da cratera. Você pode caminhar o quanto quiser antes de voltar, mas lembre-se da regra de ouro desta trilha: o que desce, tem que subir. A caminhada de volta para a borda é cansativa devido ao declive íngreme, areia solta e ar muito rarefeito a 10.000 pés.
• Bosque Hosmer (Hosmer Grove): Localizado mais abaixo nas encostas do vulcão (a cerca de 6.800 pés), esta área oferece um contraste fascinante. Possui uma curta trilha natural através de uma densa floresta de árvores introduzidas (pinheiros, abetos, cedros e eucaliptos) plantadas no início dos anos 1900 como uma floresta experimental de madeira. Atualmente, é um dos melhores pontos do parque para observação de pássaros, principalmente para localizar as trepadeiras nativas no matagal nativo adjacente.

O Distrito de Kīpahulu (A Costa Tropical)

Alcançado apenas dirigindo pela famosa estrada sinuosa, estreita e incrivelmente cênica “Road to Hana” (Highway 360) por todo o lado leste de Maui, este distrito é exuberante, úmido e profundamente verde.

• As Piscinas de ‘Ohe‘o (Sete Piscinas Sagradas): O riacho Palikea desce violentamente a montanha, criando uma série de belas cachoeiras em camadas que desaguam em várias piscinas de pedras naturais e profundas antes de fluírem para o oceano turbulento. Embora seja um local muito popular para nadar e saltar de penhascos, o acesso à água é frequentemente fechado sem aviso pelos guardas florestais do parque devido ao risco severo e mortal de inundações repentinas (flash floods) originadas no alto da montanha.
• A Trilha Pīpīwai: Frequentemente citada como uma das melhores caminhadas de todo o Havaí. Esta caminhada de ida e volta de 4 milhas (6,4 km) ganha 800 pés de elevação à medida que segue o riacho até o vale. A trilha passa por uma figueira-da-índia (banyan tree) maciça e extensa, leva você por várias pontes sobre cachoeiras e o direciona diretamente para o meio de uma floresta de bambu densa, escura e totalmente mágica (onde o vento batendo nos caules ocos de bambu cria uma música natural e misteriosa). A trilha culmina na base da queda espetacular e íngreme de 400 pés (120 metros) das Cataratas de Waimoku (Waimoku Falls).

Guia Sazonal: Mês a Mês

Maui é um destino o ano todo, mas o clima no cume de Haleakalā segue suas próprias regras extremas, independentemente da estação.

• Durante Todo o Ano no Cume: A 10.000 pés, o clima é altamente imprevisível. Quase sempre está frio, ventando muito e potencialmente úmido. As temperaturas caem regularmente abaixo do congelamento (32°F / 0°C) antes do amanhecer, e a sensação térmica do vento pode fazer com que pareça significativamente mais frio. Ao meio-dia, o sol está escaldante e a radiação UV é intensa devido à atmosfera rarefeita. Você deve se vestir em várias camadas.
• Inverno (Dezembro - Março): Esta é a época mais úmida do ano em toda a ilha. O distrito de Kīpahulu recebe chuvas fortes, tornando a trilha de Pīpīwai lamacenta e frequentemente fazendo com que as piscinas de ‘Ohe‘o fechem devido a inundações. No cume, não é incomum ver uma camada de neve ou gelo durante as fortes tempestades de inverno. Esta é também a alta temporada para observação de baleias na costa de Maui.
• Verão (Junho - Agosto): Geralmente a época mais seca e quente do ano na costa, mas o cume continuará congelando antes do nascer do sol. Esta é a alta temporada turística, o que significa que as reservas para o nascer do sol se esgotam instantaneamente, e a Estrada para Hana fica fortemente congestionada com carros de aluguel.

Orçamento e Dicas de Bagagem

• O Sistema de Reserva do Nascer do Sol: Como os estacionamentos do cume fisicamente não conseguem acomodar o número de pessoas que desejam assistir ao nascer do sol, o Serviço Nacional de Parques instituiu um sistema de reservas rigoroso. Se você planeja entrar no Distrito do Cume (Summit District) entre 3h00 e 7h00 da manhã, você deve reservar uma permissão para veículo com antecedência através do site Recreation.gov. Uma parte dos ingressos é liberada com 60 dias de antecedência, e a parte restante é liberada com 2 dias de antecedência. Eles esgotam em segundos. Se você não tiver reserva, os guardas (rangers) farão você dar meia volta no portão.
• Taxas de Entrada: Um passe de veículo padrão do Parque Nacional é obrigatório, válido por 3 dias. Guarde o seu recibo, pois o mesmo passe lhe garantirá a entrada em ambos os distritos, do Cume e de Kīpahulu, dentro desse período de 3 dias.
• Roupas (Prepare-se para o Congelamento): Nunca é demais enfatizar: as pessoas subestimam muito o quão frio é o cume. Você verá turistas no nascer do sol tremendo incontrolavelmente em shorts de banho e toalhas de hotel. Você deve levar calças compridas, sapatos fechados, um suéter pesado e uma jaqueta à prova de vento/impermeável. Um gorro e luvas são altamente recomendados. Quando o sol nascer e você começar a caminhar, você pode tirar as camadas.
• Comida e Gás: Não há absolutamente nenhum restaurante, vendedor de comida ou posto de gasolina localizado em qualquer lugar dentro dos limites do parque em ambos os distritos. Você deve encher o tanque de gasolina completamente nas cidades de Kahului ou Pukalani antes de subir ao cume, e trazer toda a água potável e lanches de alta energia de que vai precisar para as suas caminhadas.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Vale mesmo a pena acordar às 2 da manhã para o nascer do sol?

Para a maioria das pessoas, sim, é uma experiência profundamente comovente e obrigatória. No entanto, se você não conseguir garantir uma reserva muito cobiçada para o nascer do sol, ou se simplesmente odeia acordar cedo, não se desespere. O pôr do sol no cume é sem dúvida tão espetacular quanto, não requer absolutamente nenhuma reserva antecipada, é significativamente menos lotado e permite que você fique depois para experimentar algumas das melhores e mais claras observações de estrelas no Hemisfério Norte, devido à falta de poluição luminosa e à alta altitude.

Posso dirigir diretamente da cratera do Cume até as piscinas de Kīpahulu?

Não. Não há nenhuma estrada que conecte os dois distritos pelo interior do parque. Para visitar ambos, você deve dirigir todo o caminho de volta do vulcão até o vale central e depois navegar pela famosa, com 52 milhas (83 km) e repleta de curvas, “Estrada para Hana” (Road to Hana - Hwy 360) ao longo da costa leste para chegar a Kīpahulu. Esta viagem leva de 3 a 4 horas em um sentido. Não é recomendado tentar fazer o nascer do sol no cume e as caminhadas em Kīpahulu no mesmo dia; eles merecem dias dedicados.

Terei o mal da altitude (altitude sickness) no cume?

É uma possibilidade muito real. Você está dirigindo do nível do mar para 10.023 pés em aproximadamente 90 minutos. A pressão do ar é significativamente mais baixa, o que significa que há menos oxigênio disponível. Sintomas leves como falta de ar, leve dor de cabeça, tontura e náusea são comuns. A melhor prevenção é manter-se altamente hidratado, evitar álcool na noite anterior e mover-se muito lentamente ao sair do carro. Se os sintomas se tornarem graves, a única cura é descer imediatamente de carro para uma elevação mais baixa.

Ainda posso fazer o famoso passeio de bicicleta descendo a montanha?

Sim, mas com mudanças significativas. No passado, empresas de turismo comercial deixavam ciclistas bem no cume para descer. Devido a vários acidentes trágicos e fatais na estrada íngreme e sinuosa do parque, o ciclismo comercial agora é estritamente proibido dentro dos limites do parque nacional. Você ainda pode reservar um passeio, mas as empresas agora o levarão até o cume para ver o nascer do sol em uma van, e depois o trarão de volta logo fora da entrada do parque (cerca de 6.500 pés), onde você começará seu passeio de bicicleta em declive pelos pastos do interior (upcountry pastures).

As Sete Piscinas Sagradas estão sempre abertas para nadar?

Não. Embora sejam lindas, as Piscinas de ‘Ohe‘o são parte de um sistema de riachos selvagem e dinâmico. Se houver chuva forte nas encostas do vulcão (que muitas vezes você não pode ver da costa), uma parede de água maciça e mortal (uma enchente repentina) pode varrer as piscinas com aviso zero. Os guardas florestais do parque monitoram constantemente os níveis do riacho e fecharão decisivamente o acesso à água quando as condições forem consideradas inseguras. Obedeça sempre aos sinais de alerta; pessoas já se afogaram aqui por ignorá-los.