Parque Nacional de Glacier Bay: A Era do Gelo Vive

O Parque Nacional e Reserva de Glacier Bay abrange 3,3 milhões de acres da Passagem Interior do Alasca — montanhas escarpadas, geleiras de maré, florestas tropicais temperadas, fiordes profundos e costas selvagens, reunidos num único Patrimônio Mundial da UNESCO.

Ao contrário de quase qualquer outro parque nacional na Terra, Glacier Bay oferece uma lição profunda, visível e assustadoramente rápida sobre o poder bruto do clima e da geologia. Quando o famoso explorador britânico Capitão George Vancouver navegou pela primeira vez nas águas geladas do Estreito Icy em 1794, a enorme baía que os turistas admiram hoje simplesmente não existia. Ele foi confrontado por uma parede de gelo sólida e imponente, com milhares de metros de espessura e mais de 32 quilômetros (20 milhas) de largura, estendendo-se diretamente pelo estreito.

No mero piscar de um olho geológico — pouco mais de dois séculos — aquela geleira colossal e única recuou catastroficamente impressionantes 105 quilômetros (65 milhas) de volta para as Montanhas Fairweather. Em seu rastro, revelou um sistema de fiordes impressionante, novo, profundamente esculpido e ramificado em forma de Y. Hoje, cientistas e visitantes migram para Glacier Bay para testemunhar um laboratório vivo e dinâmico, tanto de rápido recuo glacial quanto da incrível e rápida sucessão de vida vegetal e animal correndo para colonizar a terra recém-exposta.

As Geleiras: Um Rio de Gelo

O parque abriga atualmente mais de 1.000 geleiras, embora apenas um punhado seja de geleiras maciças e ativas de “maré” que chegam até o oceano. Estas são as principais e estrondosas atrações do parque.

• Geleira Margerie: Esta é a geleira mais famosa, mais fotografada e mais visitada da baía. Localizada no extremo noroeste da enseada de Tarr, a Margerie é um rio de gelo incrivelmente ativo e visualmente deslumbrante. É relativamente “limpa” (sem detritos rochosos pesados ​​e escuros em sua superfície), tornando-se um azul safira brilhante, profundo e incandescente. Navios de cruzeiro e barcos de turismo menores ficam parados aqui por horas para assistir a enormes pilares de gelo, do tamanho de arranha-céus, “desprenderem-se” (fraturar e quebrar) furiosamente da face íngreme de 76 metros de altura, colidindo com o oceano congelante abaixo com um estrondo estrondoso e explosivo que ecoa nas montanhas.
• Geleira Johns Hopkins: Localizada na enseada adjacente e profundamente esculpida de Johns Hopkins, esta enorme geleira de 19 quilômetros de extensão é talvez ainda mais dramática que a Margerie. No entanto, muitas vezes é completamente inacessível por grandes navios de cruzeiro durante grande parte do verão. A geleira se desprende de forma tão agressiva que frequentemente obstrui toda a enseada com um enorme e impenetrável campo minado flutuante de icebergs irregulares. Este gelo flutuante, no entanto, fornece um habitat de procriação crucial e livre de predadores para milhares de focas-comuns.
• Geleira Grand Pacific: Este é o avô da baía — o remanescente escuro e sombrio do enorme manto de gelo original que o Capitão Vancouver viu. Ao contrário da Margerie, a Grand Pacific é fortemente revestida de detritos rochosos escuros e pulverizados (morena) raspados das encostas das montanhas. Parece mais uma enorme parede de terra preta de 3 quilômetros de largura do que gelo, mas é um poderoso lembrete da incrível força erosiva das geleiras que esculpiram todo este sistema de fiordes com 105 quilômetros de profundidade.

Vida Selvagem Marinha: A Sopa de Nutrientes

Os fiordes incrivelmente profundos, frios e esculpidos por geleiras de Glacier Bay não são apenas pitorescos; eles são um motor biológico intensa e violentamente produtivo.

As geleiras trituram constantemente a rocha matriz subjacente em “farinha de rocha” microscópica, que é levada para a baía, tornando a água de um turquesa opaco e leitoso. Esta água rica em nutrientes, combinada com fortes ressurgências de maré, alimenta grandes e explosivas florações de fitoplâncton no verão, que formam a base de uma teia alimentar marinha incrivelmente rica e diversificada.

• Baleias Jubarte: Glacier Bay é um local de alimentação de verão de renome mundial para esses enormes mamíferos marinhos de 40 toneladas. Depois de jejuarem durante sua longa migração de inverno do Havaí, elas chegam à baía famintas. Os visitantes frequentemente as testemunham saltando (lançando seus enormes corpos inteiros para fora da água) ou se envolvendo em espetaculares redes de bolhas cooperativas (“bubble-net feeding”) para prender cardumes enormes de pequenos arenques e capelins.
• Lontras Marinhas: Esses animais incrivelmente carismáticos são uma grande história de sucesso de conservação na baía. Caçadas quase à extinção, elas se recuperaram espetacularmente. Você frequentemente as verá flutuando preguiçosamente de costas em grandes “jangadas” (grupos) em meio aos leitos de algas marinhas perto da foz da baía, frequentemente com um pequeno filhote fofo descansando em segurança no peito da mãe.
• Ursos Pardos Costeiros e Lobos: A costa é tão selvagem quanto a água. Ursos pardos gigantes do Alasca (grizzlies) e os indescritíveis lobos do Arquipélago de Alexander são frequentemente vistos patrulhando as praias rochosas na maré baixa, virando pedras pesadas em busca de caranguejos, cracas e carcaças de mamíferos marinhos arrastadas pelas ondas.

A Pátria Tlingit: Uma História de Retorno

A história humana de Glacier Bay é tão dramática e profunda quanto sua geologia. Muito antes do avanço maciço do gelo na Pequena Idade do Gelo (que atingiu o pico por volta de 1750), toda esta área era um vale de rio verdejante, exuberante e altamente produtivo.

Era a rica pátria ancestral do povo Huna Tlingit. Quando a enorme geleira avançou catastroficamente, esmagando suas vilas e destruindo seus pesqueiros, os Tlingit foram violentamente forçados a fugir do gelo que avançava, estabelecendo-se na área vizinha de Hoonah.

Por gerações, eles transmitiram histórias orais vívidas e detalhadas de sua pátria perdida sob o gelo. Hoje, com o recuo das geleiras, os Huna Tlingit retornaram de forma poderosa a Glacier Bay.

• Xunaa Shuká Hít (A Casa Tribal): Em 2016, em uma parceria profunda e emocional com o Serviço Nacional de Parques, os Huna Tlingit concluíram a construção de uma magnífica Casa Tribal tradicional de tábuas de cedro localizada diretamente nas margens de Bartlett Cove, perto da sede do parque. Intrinsecamente decorada com enormes tótens esculpidos à mão e belos painéis interiores pintados, não é um museu, mas um local de encontro vivo que conta a poderosa história em andamento de um povo que foi expulso pelo gelo, sobreviveu e finalmente voltou para casa.

Explorando o Parque: Bartlett Cove e Além

Como o parque tem mais de 13.000 quilômetros quadrados (5.000 milhas quadradas) de região selvagem sem trilhas, água e gelo, a forma como você escolhe explorá-lo define sua experiência.

1. Navios de Cruzeiro: A grande maioria dos quase 700.000 visitantes anuais do parque nunca pisa em terra firme. Eles vivenciam o parque no convés de um enorme navio de cruzeiro comercial. Para proteger o frágil ambiente marinho e as baleias jubarte, o parque regula rigorosamente o número de grandes navios autorizados a entrar na baía a cada dia (geralmente apenas dois). Guardas do Parque Nacional embarcam em todos os navios perto da entrada para fornecer comentários especializados durante o dia todo pelos alto-falantes do navio enquanto ele navega 105 quilômetros baía adentro até as geleiras de maré e volta.
2. Bartlett Cove: Para o viajante independente, esta é a única área desenvolvida e acessível de todo o parque. Localizado na foz da baía, cercado por uma floresta tropical temperada incrivelmente exuberante, densa e coberta de musgo (a vegetação aqui é a mais antiga, pois teve mais tempo para se recuperar desde que o gelo recuou). Possui o histórico Glacier Bay Lodge, um pequeno e belo acampamento para caminhantes, a Casa Tribal Tlingit e várias excelentes trilhas mantidas para caminhadas (como a Forest Trail e a incrivelmente cênica Bartlett River Trail).
3. O Passeio de Barco Diário: Se você estiver hospedado no lodge ou visitando de forma independente, o passeio diário de catamarã de alta velocidade de 8 horas, saindo da doca de Bartlett Cove, é a melhor maneira de ver o parque intimamente. Ele cobre toda a extensão da baía, chega incrivelmente perto dos penhascos de pássaros (como a Ilha de South Marble, lar de leões-marinhos barulhentos e milhares de papagaios-do-mar) e fica ocioso por mais de uma hora bem em frente ao desprendimento da Geleira Margerie.
4. Caiaque no Mar: Para os verdadeiramente aventureiros, andar de caiaque em Glacier Bay é a melhor experiência na natureza. Você pode alugar caiaques em Bartlett Cove e remar pela tranquila e arborizada baía inferior, ou pode alugar o barco de turismo diário para “deixar você” (com todo o seu equipamento de acampamento) nas profundezas dos gelados fiordes superiores. Remar silenciosamente entre enormes icebergs de um azul profundo enquanto ouve o estrondo distante e estrondoso das geleiras é uma experiência de sertão incomparável e humilde.

Guia Sazonal: Mês a Mês

• Maio: O parque começa a despertar. Os navios de cruzeiro começam a chegar, e o barco de turismo diário de Bartlett Cove inicia as operações. O tempo é muitas vezes surpreendentemente claro e seco, mas as temperaturas são muito baixas, especialmente na água. As baleias jubarte em migração começam a retornar em maior número.
• Junho: O verão está a todo vapor. A luz do dia se estende por mais de 18 horas. As flores silvestres nas áreas recém-expostas perto das geleiras florescem. As focas-comuns reúnem-se em grande número no gelo flutuante em Johns Hopkins Inlet para dar à luz seus filhotes.
• Julho e Agosto: Alta temporada para observação da vida selvagem e visitantes. O clima está em seu pico de calor (frequentemente pairando em torno de 15°C, embora ainda frio perto do gelo). As baleias jubarte estão se alimentando ativamente e com frequência com redes de bolhas. Este é o período mais movimentado no lodge e no acampamento, e é estritamente necessário reservar o passeio de barco diário com meses de antecedência. Prepare-se para chuva fria, pesada e frequente.
• Setembro: Uma época linda e dramática para visitar. As cores do outono aparecem brilhantemente, os enormes navios de cruzeiro tornam-se menos frequentes e os insetos que picam morrem. No entanto, o clima no Golfo do Alasca torna-se cada vez mais tempestuoso e imprevisível. Os passeios diários de barco e o lodge geralmente encerram as operações em meados de setembro.
• Outubro a Abril: O parque entra em profunda hibernação no inverno. O centro de visitantes, o lodge e todos os passeios comerciais fecham completamente. Não há nenhuma estrada para o parque, e o serviço de balsa para a vizinha Gustavus é drasticamente reduzido. É um momento apenas para os moradores locais resistentes e autossuficientes.

Orçamento e Dicas de Bagagem

• Orçamento: Visitar Glacier Bay de forma independente é muito caro e logisticamente desafiador. Não há nenhuma estrada para o parque a partir do mundo exterior. Você deve voar em um pequeno avião comercial de Juneau para o minúsculo aeroporto de Gustavus (a cidade portal, a 16 quilômetros do parque), ou pegar a balsa da Alaska Marine Highway de Juneau (que funciona apenas alguns dias por semana). O Glacier Bay Lodge é caro, mas a cidade vizinha de Gustavus oferece várias pousadas charmosas e excelentes, além de cafés mais baratos. Não há taxa de entrada no parque em si.
• O “Sistema de Camadas do Alasca”: Não deixe um dia ensolarado em Juneau enganar você. Quando você navega 105 quilômetros baía adentro e fica ocioso a 400 metros de uma enorme parede de gelo glacial sólido de 76 metros de altura, a temperatura do ar ambiente cai drasticamente (muitas vezes para 4 a 7°C), e o vento que sai do gelo é cortante. Você deve levar uma capa de chuva e calças de alta qualidade e totalmente impermeáveis, camadas intermediárias grossas de lã ou penugem, um gorro de inverno quente e luvas impermeáveis. Não use algodão.
• Prevenção de Enjoo: As águas dentro de Glacier Bay são geralmente muito calmas e protegidas em comparação com o mar aberto. No entanto, se você tem tendência a enjoo, ainda é altamente recomendável tomar medicamentos antes de embarcar no passeio diário de catamarã de 8 horas, pois o barco deve navegar em águas abertas, às vezes agitadas, perto da entrada da baía.
• Binóculos: Um par de binóculos impermeáveis ​​de alta qualidade é sem dúvida a peça de equipamento mais importante que você pode levar. Os enormes navios de cruzeiro e os barcos de turismo menores são legalmente obrigados a manter uma distância estrita e significativa das baleias jubarte e dos leões-marinhos em repouso para evitar perturbá-los.

Perguntas Frequentes (FAQ)

Posso simplesmente dirigir meu trailer (RV) até o parque?

Não. Não há zero conexões rodoviárias para o Parque Nacional de Glacier Bay ou para a cidade vizinha de Gustavus do resto do Alasca, Canadá ou dos 48 estados continentais dos EUA. As únicas formas de entrada são de avião (voos comerciais partindo de Juneau) ou de barco (balsa do estado do Alasca ou embarcação privada). Você não pode dirigir um carro ou um trailer até lá.

Quão frio faz perto das geleiras?

Muito frio. As enormes geleiras de maré atuam como congeladores abertos gigantes. Mesmo que esteja agradáveis ​​18°C no lodge em Bartlett Cove, a temperatura cairá frequentemente para a casa dos 4 a 7°C, com um vento congelante e cortante vindo da face do gelo. Você deve trazer camadas de inverno, chapéu e luvas para o convés do barco, mesmo em meados de julho.

Preciso de permissão para levar meu próprio barco para a baía?

Sim. Como o parque é um santuário marinho crítico e altamente sensível para baleias jubarte ameaçadas de extinção, o Serviço Nacional de Parques limita rigorosamente o número de embarcações motorizadas permitidas na baía a cada dia. Os navegadores particulares devem solicitar uma autorização altamente cobiçada, muitas vezes com meses de antecedência, e participar de uma sessão de orientação obrigatória sobre as regras de observação de mamíferos marinhos antes de entrar na baía.

Posso fazer caminhadas perto das geleiras?

Geralmente, não. As geleiras estão a 105 quilômetros da única área desenvolvida da baía (Bartlett Cove). A única maneira de caminhar perto das geleiras é fretar um barco especial de desembarque partindo de Bartlett Cove para deixar você e seu equipamento em uma praia remota perto do gelo. Isso requer extrema habilidade de sobrevivência na natureza, uma alta tolerância para ursos pardos costeiros agressivos e carregar todos os seus próprios suprimentos.

Por que a água tem essa cor verde leitosa tão estranha?

Essa é a “farinha de rocha” glacial. À medida que as geleiras maciças e incrivelmente pesadas abrem caminho lentamente pelas montanhas, elas agem como uma lixa grossa gigante, pulverizando a rocha subjacente em um lodo microscópico e em pó. Quando a geleira derrete na baía, esse lodo incrivelmente fino fica suspenso na coluna de água; não afunda. Quando a luz do sol atinge a água, ela absorve todas as cores, exceto os comprimentos de onda azul e verde, que se espalham de volta, dando aos fiordes sua impressionante aparência turquesa-leitosa opaca.