Parque Nacional de Canyonlands: Ilhas no Céu
O Parque Nacional de Canyonlands é imenso. Localizado no sudeste de Utah, perto de Moab, é o maior e mais selvagem dos “Poderosos 5” de Utah.
O parque é esculpido por dois rios caudalosos — o Colorado e o Green — que dividem a paisagem em três distritos distintos: Island in the Sky (Ilha no Céu), The Needles (As Agulhas) e The Maze (O Labirinto). Cada distrito oferece uma experiência completamente diferente, e eles não são conectados por estradas dentro do parque. É um lugar de penhascos íngremes, planaltos de topo plano e um labirinto de desfiladeiros de rocha vermelha que se estendem até o horizonte. Edward Abbey, o famoso autor do deserto, descreveu-o como “o lugar mais estranho, maravilhoso e mágico da terra — não há nada igual em lugar nenhum”.
Island in the Sky: O Distrito Mais Acessível
O Island in the Sky é o distrito mais visitado e mais facilmente acessível do parque, localizado sobre um planalto de mesa que se ergue mais de 300 metros acima dos cânions circundantes. A estrada pavimentada que percorre o planalto conduz a uma série de miradouros que oferecem vistas vertiginosas sobre a confluência do Colorado e do Green — um ponto onde dois dos maiores rios do sudoeste americano se encontram no fundo de um cânion profundo, invisível do planalto até que o observador se aproxime da beira.
O Mesa Arch é talvez o miradouro mais fotografado do parque — um arco natural de arenito cor de mel que enquadra perfeitamente os cânions abaixo e as montanhas La Sal ao fundo. Ao amanhecer, a luz rasante ilumina a parte inferior do arco em tons alaranjados e dourados de uma intensidade que atrai fotógrafos das quatro esquinas do mundo.
O Grand View Point oferece um dos panoramas mais vastos de todo o estado de Utah: mais de 160 quilómetros de deserto esculpido em erosão visíveis em dias claros, com as formações de The Needles reconhecíveis ao longe como um cluster de agulhas de rocha cor de ferrugem.
The Needles: Cores e Labirintos
O distrito de The Needles deve o seu nome às espetaculares torres de arenito listrado — faixas alternadas de vermelho-escuro e branco-creme que se formaram por deposição de sedimentos marinhos há centenas de milhões de anos, quando toda esta região estava coberta por um antigo oceano interior. Estas torres cónicas de rocha bicolor agrupam-se em conjuntos densos que criam um labirinto tridimensional de passagens estreitas, arcos, arcos duplos e cangas de pedra.
O percurso de caminhada Chesler Park é um dos mais populares do distrito, levando os visitantes por um percurso circular que atravessa a planície central de Chesler Park — um meadow plano rodeado de agulhas de arenito que parece uma arena natural de proporções enormes — e pelos Joint Trail, uma passagem tão estreita que os caminhantes mais largos precisam de avançar de lado. Esta caminhada de cerca de 18 quilómetros é um dos melhores percursos pedestres do sudoeste americano.
The Maze: O Distrito Mais Remoto dos EUA
O The Maze é considerado por muitos um dos distritos de parques nacionais mais remotos e inacessíveis dos Estados Unidos continentais. Sem estradas pavimentadas, sem água potável disponível e com trilhos marcados de forma mínima, o Labirinto destina-se exclusivamente a visitantes com experiência sólida em navegação por terreno deserto, veículos 4x4 de alta capacidade e preparação para múltiplos dias de total autossuficiência.
A recompensa por este investimento é uma solidão e uma paisagem selvagem que já não existem na maior parte dos parques americanos. O Maze Overlook oferece uma vista sobre um sistema de cânions tão complexo e entrelaçado que se torna imediatamente compreensível porque este lugar recebeu o nome de “labirinto”. A Horseshoe Canyon Unit, um apêndice separado do parque a oeste, abriga algumas das arte rupestre mais antigas e impressionantes da América do Norte, incluindo as figuras fantásticas e de tamanho natural do Great Gallery, pintadas há mais de 2.000 anos pelos povos Arquico do deserto.
O Rio Colorado e as Águas Bravas
Os dois rios que esculpiram Canyonlands ao longo de milhões de anos são também palco de algumas das experiências de aventura mais intensas do sudoeste americano. O segmento do Rio Colorado que corre pelo parque inclui as famosas corredeiras de Cataract Canyon, onde o rio desce 26 corredeiras de Classe III a Classe V numa extensão de 24 quilómetros. Estas corredeiras são consideradas algumas das mais técnicas e volumosas dos EUA, especialmente durante o degelo da neve nas montanhas Rochosas, entre maio e junho.
Os rafts e caiaques podem ser alugados ou acompanhados de guias especializados na cidade de Moab, que fica a menos de 20 quilómetros da entrada norte do parque. As expedições de vários dias pelo Colorado que atravessam o parque são uma das experiências de vida selvagem mais memoráveis disponíveis no oeste americano.
Arte Rupestre e Arqueologia
O planalto Colorado, onde se situa Canyonlands, foi habitado por povos indígenas durante mais de 10.000 anos. No parque encontram-se numerosos sítios arqueológicos, incluindo pinturas rupestres (pictografias) e gravuras em rocha (petroglifos) deixadas pelos povos Ancestral Puebloans e pelas culturas ainda mais antigas do período Arquico. O painel de Newspaper Rock, perto da entrada de The Needles, é uma das concentrações de petroglifos mais densas e diversas do sudoeste, com centenas de figuras sobrepostas de diferentes períodos e estilos.
Informações Práticas para Visitantes
A cidade de Moab é a principal base de visitantes, com uma grande oferta de alojamento, restaurantes e operadores de aventura. O passe de parques nacionais America the Beautiful é válido em Canyonlands e cobre também o vizinho Arches National Park, uma combinação clássica.
O calor no verão (junho a agosto) pode ser extremo, com temperaturas que regularmente ultrapassam os 40°C. Primavera (março a maio) e outono (setembro a novembro) são os períodos ideais para caminhadas e exploração do parque.
Perguntas Frequentes
Os três distritos são visitáveis no mesmo dia? Não. Os três distritos não estão ligados por estradas dentro do parque e ficam a dezenas de quilómetros uns dos outros por estradas exteriores. Island in the Sky e The Needles podem ser visitados em dias consecutivos a partir de Moab.
É necessário reserva para entrar no parque? Em determinadas épocas do ano, especialmente durante os fins de semana de primavera e outono, é necessário reserva timed entry para o distrito de Island in the Sky. Consultar o site oficial antes da visita.
O The Maze é acessível para turistas sem experiência de off-road? Não é recomendado. O The Maze exige veículo 4x4 com boa capacidade off-road, pneus adequados a terreno rochoso e experiência de navegação em deserto. Camiões e SUVs convencionais não são adequados.
Onde se pode fazer camping dentro do parque? Cada distrito tem os seus próprios recintos de camping, geralmente muito pequenos e com reserva obrigatória. Island in the Sky tem o Willow Flat Campground; The Needles tem o Squaw Flat Campground. Ambos devem ser reservados com antecedência pelo site da Recreation.gov.