Parc national Gunung Mulu : Un monde souterrain à Bornéo

Le parc national Gunung Mulu est un chef-d’œuvre géologique. Caché dans les profondes forêts pluviales du Sarawak, Bornéo, ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est célèbre pour ses phénomènes karstiques extraordinaires. Il abrite la plus grande salle de caverne naturelle du monde (la Chambre de Sarawak), l’un des plus grands passages de caverne (la Grotte du Cerf) et les piques calcaires acérés connus sous le nom des Pinacles. L’accès au parc se fait principalement par voie aérienne, ajoutant au sentiment d’isolement et d’aventure. En surface, la forêt primaire pluviale est ancienne et foisonnante de vie ; en sous-sol, un labyrinthe de plus de 295 kilomètres de grottes explorées recèle des secrets vieux de millions d’années.

Les grottes touristiques

Mulu possède quatre « grottes touristiques » accessibles via des passerelles en planches et des visites guidées, présentant la diversité du monde souterrain.

• La Grotte du Cerf : L’immensité est le seul mot pour la décrire. La chambre principale s’étend sur plus de 2 kilomètres de long et 174 mètres de hauteur — assez grande pour contenir la cathédrale Saint-Paul cinq fois. Autrefois abri pour les cerfs (d’où son nom), ses habitants les plus célèbres sont aujourd’hui les chauves-souris.
• La Grotte Lang : Plus petite et plus intime, située juste à côté de la Grotte du Cerf. Elle présente de magnifiques stalactites, stalagmites et des formations « en draperie » ressemblant à des rideaux de pierre gelés.
• La Grotte du Vent : Nommée pour la brise fraîche qui souffle à travers ses étranglements étroits. Elle présente la « Chambre du Roi », un spectaculaire affichage de piliers et de colonnes.
• La Grotte d’Eau Claire : Partie de l’un des plus longs systèmes de grottes d’Asie du Sud-Est. Une rivière souterraine y gronde. Les visiteurs peuvent nager dans l’eau cristalline à la terrasse pique-nique à l’extérieur de l’entrée de la grotte.

L’exode des chauves-souris

L’un des événements naturels les plus spectaculaires de Mulu se produit au crépuscule. Des millions de chauves-souris à lèvres ridées jaillissent de la Grotte du Cerf dans une formation spiralée en forme de ruban pour chasser les insectes dans la forêt pluviale. Cet « exode des chauves-souris » peut durer presque une heure. Les visiteurs se rassemblent à un observatoire construit à cet effet pour regarder le spectacle, tandis que les Batailleurs fondent sur leur dîner en plein vol. C’est un affichage envoûtant de l’abondance de la nature.

Les Pinacles

Pour les randonneurs, le défi ultime à Mulu est la randonnée vers Les Pinacles. Ces piques calcaires acérés comme des rasoirs s’élèvent jusqu’à 45 mètres à travers la canopée de la forêt sur les pentes du mont Api.

• La randonnée : C’est une aventure de 3 jours/2 nuits épuisante. Elle implique une balade en bateau, une randonnée jusqu’au Camp 5, puis une montée quasi-verticale et raide en utilisant des cordes et des échelles pour atteindre le belvédère.
• La récompense : La vue sur les piques de pierre grise surgissant de la jungle verte est unique au monde. C’est comme une forêt de pierre plantée par des géants.

Le Sentier des Chasseurs de Têtes

Pour ceux qui veulent marcher dans les pas de l’histoire, le Sentier des Chasseurs de Têtes combine randonnée et voyage en longboat. Il suit un ancien chemin guerrier utilisé par les partis de chasse de têtes kayans pour lancer des raids sur les habitants de la région de Limbang. Aujourd’hui, c’est une façon paisible de sortir du parc par voie terrestre, en séjournant dans de lointaines longhouses ibans en chemin.

Flore et faune

La forêt pluviale de Mulu est incroyablement diverse.

• Insectes : Mulu est célèbre pour ses insectes étranges et merveilleux, notamment la Cigale lanterne avec son long museau coloré et le papillon rajah de Brooke.
• Plantes : Le parc possède 17 zones de végétation. On peut y voir des orchidées rares, des plantes carnivores népenthès et les gigantesques arbres Tapang qui abritent les ruches d’abeilles géantes.

Informations pratiques

• Comment y aller : La seule façon pratique d’atteindre Mulu est par avion (MASwings) depuis Miri, Kuching ou Kota Kinabalu. Le vol offre de magnifiques vues sur les rivières sinueuses et la canopée de la jungle.
• Guides : Vous devez avoir un guide du parc agréé pour toutes les visites de grottes et les randonnées (sauf la boucle botanique). La réservation à l’avance est fortement recommandée.
• Hébergement : Les options vont du luxueux Mulu Marriott Resort (juste à l’extérieur du parc) aux propres bungalows, chambres en longhouse et auberges du parc.
• Connectivité : Le Wi-Fi est disponible au siège du parc et au Marriott, mais il peut être lent. Il n’y a pas de réseau téléphonique dans la plupart du parc.

Foire aux questions (FAQ)

Y a-t-il des sangsues ?

Oui, surtout sur les randonnées vers le Camp 5 ou les Pinacles. Les chaussettes anti-sangsues sont vos meilleures amies.

L’eau de la grotte est-elle sûre pour nager ?

L’eau à la terrasse pique-nique de la Grotte d’Eau Claire est sûre et rafraîchissante. Ne nagez pas à l’intérieur des grottes sauf lors d’une visite spécifique de spéléologie d’aventure.

N’importe qui peut-il voir les Pinacles ?

Non. L’ascension est physiquement exigeante et techniquement difficile. Les gardes forestiers peuvent vous renvoyer si vous n’atteignez pas les points de contrôle à temps. Vous devez être en bonne forme physique.

Ai-je besoin d’une lampe frontale ?

Oui ! Même pour les grottes touristiques, une torche est utile. Pour la spéléologie d’aventure, une lampe frontale est obligatoire.

Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le parc ?

Pour les quatre grottes touristiques uniquement, une journée suffit. Pour ajouter l’exode des chauves-souris et une randonnée de nuit, prévoyez deux jours. L’expédition complète aux Pinacles (3 jours/2 nuits) nécessite une réservation et une préparation physique sérieuse. Une semaine sur place permettrait de tout explorer sans se précipiter.

Les Peuples de Mulu : Penan et Berawan

Le parc national de Gunung Mulu ne serait pas complet sans une rencontre avec les communautés qui y vivent depuis des générations. Les Penan, chasseurs-cueilleurs nomades, ont sillonné ces forêts pendant des millénaires. Aujourd’hui semi-sédentarisés, certains proposent des visites guidées qui transmettent un savoir botanique et de survie exceptionnel. Les Berawan, quant à eux, sont connus pour leur culture des longhouses — ces grandes maisons communautaires en bois qui peuvent abriter des dizaines de familles sous un seul toit. Séjourner dans une longhouse en dehors du parc est l’une des expériences culturelles les plus authentiques de Bornéo. Ces communautés jouent également un rôle clé dans la surveillance et la protection de l’écosystème du parc, leurs connaissances ancestrales complétant les données scientifiques modernes recueillies par les biologistes du parc.

Qu’est-ce que la « Chambre de Sarawak » ?

C’est le plus grand espace clos connu sur Terre. Ce n’est pas une grotte touristique ; la visiter nécessite une expédition de « spéléologie d’aventure » réservée aux spéléologues expérimentés uniquement.